Además de la música, el jazz también tiene una historia extraña pero interesante. En este artículo, los llevaremos a su origen, directamente al crisol de Jazz, Blues y Ragtime: Nueva Orleans.
El jazz se desarrolló a principios del siglo XX en Nueva Orleans, cerca de la desembocadura del río Mississippi. La ciudad y el estado difería mucho del resto de los jóvenes de Estados Unidos en sus relaciones culturales con el Viejo Mundo. Habitaban en ella personas de ascendencia africana, francesa, caribeña, italiana, alemana, mexicana, indios norte-americanos e inglesas, y estos interactuaban unos con otros. Esta rica mezcla de culturas resultó en un considerable intercambio cultural. Las canciones populares de África Occidental, los espirituales, el ragtime, el blues y este intercambio cultural, junto con la herencia de la banda de música y la estructura armónica europea influyeron en el desarrollo del naciente género musical, el jazz.
A Charles «Buddy» Bolden, que nació en Nueva Orleans en 1877, se le atribuye ser el primero en introducir el jazz y se le conoce como el «primer hombre del jazz».
En las primeras décadas del siglo veinte, la banda de jazz incluía una corneta o trompeta, así como clarinete y trombón, siendo la sección rítmica respaldada por un banjo o piano, contrabajo o tuba y batería. Luego irían cambiando la instrumentación con la adición del saxofón y otros.
El jazz de Nueva Orleans comenzó a extenderse a otras ciudades a medida que los músicos de la ciudad se unían a bandas en los barcos fluviales (riverboats) y giras de vodevil, juglares y otros espectáculos. Jelly Roll Morton, un innovador estilista y compositor de piano, comenzó su odisea fuera de Nueva Orleans ya en 1907. The Original Creole Orchestra, con Freddie Keppard, fue un grupo importante que abandonó Nueva Orleans, mudándose a Los Ángeles en 1912 y luego realizando conciertos en Chicago y Nueva York, ciudades que se convirtieron en los principales mercados del jazz de Nueva Orleans. La banda de Dixieland de Tom Brown se fue de Nueva Orleans a Chicago en 1915, y Nick LaRocca y otros miembros de la Original Dixieland Jazz Band se dirigieron allí en 1916. En 1917, la Original Dixieland Jazz Band grabó la primera grabación comercial de jazz mientras tocaba en la ciudad de Nueva York. donde fueron recibidos con entusiasmo. El lanzamiento por la casa Victor fue un éxito inesperado, y, de repente, el estilo jazz de Nueva Orleans se convirtió en una moda nacional.
Con la nueva demanda de jazz, las oportunidades de empleo en el norte persuadieron a más músicos a abandonar Nueva Orleans. Por ejemplo, el clarinetista Sidney Bechet se fue a Chicago en 1917, y el cornetista Joe «King» Oliver le siguió dos años después. El atractivo del sonido de Nueva Orleans no conocía fronteras. En 1919, la Original Dixieland Jazz Band actuaba en Inglaterra y Bechet en Francia; su música fue recibida de todo corazón. King Oliver, que había dirigido bandas populares en Nueva Orleans junto con el trombonista Edward «Kid» Ory, estableció la pionera Creole Jazz Band en Chicago en 1922.
Durante la década de 1920, Louis Armstrong, nacido en Nueva Orleans tuvo una influencia fundamental en el jazz. Cambió el enfoque de la música de la improvisación colectiva a la interpretación en solitario, después de alcanzar la fama como un trompetista y cornetista inventivo.
El músico James Reese Europe expandió el alcance del jazz fuera de Estados Unidos en 1918. Durante la Primera Guerra Mundial, fue el líder de la agrupación The Hellfighters, banda de la infantería, y la que introdujo a los soldados franceses y británicos a este nuevo sonido estadounidense. Después de eso, Europa ayudó en la difusión del Jazz en todo el mundo.
Con estos abriendo fronteras y muchos que les siguieron despues, el jazz sale de New Orleans hacía el mundo …. En nuestra próxima entrega de Hablemos de Jazz, presentaremos, someramente, el jazz desde 1930 a nuestra época…
Canciones recomendadas: “Bourbon Street Parade” por Paul Barbarin & His New Orleans Jazz Band; “St. James Infirmary” por Louis Armstrong
Y como de costumbre, cierro esta entrega con los versos: En una esquina en Bourbon Street
Bourbon con Orleans
Fernando Rodríguez de Mondesert
cerca de Fritzel´s
tarde en la noche
donde la luna se esconde
recostado contra un poste
un viejo saxofonista
toca
para nadie
para todos
para el
El estuche abierto
negro
de cuero viejo
sus entrañas
de terciopelo rojo
descansa
espera una
o dos
o más monedas
de aquellos que pasan
de algunos que se paran
y por momentos
homenaje le rinden
a esta vieja gloria
Noche tras noche
en esa esquina
su esquina
derrama su alma
a través de su saxo
y ésta
se mezcla
con la neblina
ritmos que brotan
calientes, humeantes a veces
fríos y obligados otras
Cabeza hacia abajo
sopla
acaricia las teclas
el instrumento le complace
y salen dulces melodías
que flotan en el aire
y se mezclan
con los sonidos propios
de esta ciudad antigua y misteriosa,
alegre y divertida
de comida bien sazonada
y cuna del Jazz.
Viejo sombrero
esconden su mirada
desgastados zapatos
marcan el ritmo
y el saxofonista
sopla, toca
a su público
sombras que navegan
lentamente
por una esquina en Bourbon Street!
